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生孩子这件事:“爸爸”也能行!

在人类社会中,有一件事情必须由女性来做,男性无论如何也替代不了,那就是生孩子。

即便是在动物界,生孩子这事好像也都是妈妈的特权。即便是像袋鼠这样爸爸也有育儿袋的动物,生小袋鼠这件事,还是得袋鼠妈妈完成。

不过嘛,咱们今天要说的主角,却不是这样的,这是一种实打实的由爸爸生孩子的动物。那就是海马。

生孩子这件事:“爸爸”也能行!

图片来源:Wikimedia (海马)

01海神选它当坐骑

可能选错了

海马这种动物,长相确实很别致。不过它弯起的头,挺得直直的胸口,看着还真有点像国际象棋里面的马。难怪在希腊神话里,海马被视作是海神的坐骑。

不过,你有没有想过,长相奇特的海马到底是什么动物呢?

虽然从长相上看,无论如何都不会把它跟鱼联系到一块,甚至你说它是一条龙都有人信,但海马真的是一种鱼。

不过海马这种鱼确实非常特殊。

海马在头顶上往往有一个凸起的脊柱,看起来就像皇冠一样。每一只海马都有自己独特的皇冠,科学家可以通过这些皇冠来区分海马个体,就像人类的指纹一样。

或许也是因为头上戴皇冠,显得霸气,所以希腊神话中的海神才会选择海马作为自己的坐骑吧?不过可以肯定的是,海神在选择海马当坐骑之后一定会后悔的,因为无论他想去哪,都可能会迟到。

为什么呢?因为海马是世界上游泳速度最慢的鱼类。

海马的游泳方式跟一般鱼不一样,它们没有尾鳍,只能靠背后的背鳍慢慢推动身体。而且海马游泳的时候,往往身子还挺得笔直,看着都替它着急。

在吉尼斯世界纪录上,它们稳坐在“世界上游泳速度最慢的鱼”宝座上。其中,一种叫做侏儒海马的小海马(Hippocampus zosterae),因为体型小,游起泳来更是慢得惊人,它们每小时只能游十几米。

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图片来源:Wikimedia(侏儒海马)

这样弱的游泳能力,让海马不得不面对一个问题,它们可能会被水流给冲走。但好在,它们的尾巴进化得非常灵活,能像手一样抓住旁边的海草、海藻或者其他什么固定的物体,防止自被水流带走

所以如果你在海里游泳的时候看到海神的马被困在海藻上,也不要太惊讶。好吧,调侃玩海马的游泳能力,我们还是回到海马的爱情上。

02、海马的求爱之舞

虽然海马的游泳能力很弱,但是在寻求爱情这件事情上,海马可一点都不含糊。

他们的求爱仪式,一般分成四个阶段。但为了方便理解,可以简单拆成两个阶段,交配日之前和交配日当天。

首先来看看交配日到来之前的求爱仪式。

这个仪式,往往在正式交配之前一至两天开始。这两天,每天早上天一亮,雄海马和雌海马会聚到一块,一边抖动身体、一边靠近。

最终,两个海马的尾巴会抓在同一个固着物上,开始转圈。不过在交配日期之前,雄海马和雌海马跳完这段舞还是要各回各家的。

等到了交配日,雌海马和雄海马还会进行一系列的求爱舞蹈,最后两只海马会一起放开尾巴,离开固着物,向上游几厘米,雌海马将产卵器插进雄海马的育儿袋中,将宝贵的卵子交给雄海马。

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图片来源:Wikimedia(处于求爱舞蹈中的海马)

有了卵子,雄性海马就可以给这些卵子受精了。之后,海马爸爸便会挺着大肚子等着小海马的降生,大部分海马一次能产下100至1000只小海马。可以说,海马真的是由雄性完成怀孕、生产这个过程的。

图片来源:Wikimedia(水族馆中挺着大肚子的海马爸爸)

03为啥海马会进化出

这种独特的繁殖机制呢?

这个问题,科学家也还在研究当中,目前还没有定论。

有一种猜想是,海马这么做能缩短生育间隔,产生更多的后代。假如雌雄海马数量充足,雄性怀孕能比雌性怀孕节约更多时间,能多产生17%的后代。

鉴于海马爸爸在生下小海马之后,就不再照顾它们了,任其自生自灭,所以产下后代从数量上来说越多越好嘛。

04海马是一夫一妻吗?

大多数野生的海马是一夫一妻制的,至少在求爱繁殖的阶段,它们还是终于厮守的。

毕竟,海马是一种游泳能力相对比较弱的动物,它们主要靠躲在海藻从中一动不动来逃避捕食者,外出寻找新的伴侣实在是太危险了,还不如固定一个伴侣,多多交配产生尽可能多的后代更加稳妥。

不过嘛,假如一对海马夫妻中的雌性海马,闻不到自己伴侣的味道了,那么,它可能会出轨去寻找其他海马了。毕竟,在海洋中“失踪了”,很可能是被吃掉。

05保护海马势在必行

可以说,海马这种动物为了生存下去,是绞尽了脑汁,甚至进化出了雄海马怀孕这样奇特的繁殖机制。但即便是这样,这种海洋中的奇异生物,还是因为人类的捕捞和环境变化碰上了大麻烦。

在中药里,海马被认为是能够治疗阳痿和哮喘的一味药。还跟“壮阳”挂上了钩,古人记载“海马雌雄成对,其性温暖有交感之义”“又阳虚房术多用之,可代蛤蚧之功也”。这种未经循证医学验证的“神奇功效”给海马带来了杀身之祸。

根据美国渔业协会的推测,每年有大约3700万只海马被捕捞。更糟糕的是,人类对海马的研究还相对比较少,很多种类的海马并没有建立起完善的数据库,人们还没有办法评估它们的濒危状况。

但好消息是,现在,海马已经被列入濒危野生动植物种国际贸易公约,限制对海马的捕捞、交易。在我们国家,海马属所有的物种,都属于国家二级重点保护野生动物,不可以随意捕捞和买卖。

如果你也喜欢这种爸爸生孩子的神奇动物,喜欢这种世界上游泳最慢的“海神的坐骑”,作为普通人的我们,也要抵制一切和海马有关的贸易行为呀。

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