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深海"摄魂怪":罕见冥河水母出没 4条10米飘带触手吓掉魂

2023年2月,维京号游轮再次起航,到达南极水域的时候,另一种深海冒险之旅也开始了。

一艘搭着6名游客和1名司机的潜水器慢慢沉入海水中,此行的目的就是沉浸式地欣赏深海景色。

当潜水器到达水下大约1000米的时候,淡蓝色的水光中突然飘过一个巨大的身影。

目击者声称,他们看到了一种外形很怪异的巨型生物。

从上面看,像是一位头顶大圆帽子,身披深色长袍的外星来客,长长的飘带随海水飘动着;从远处看,则被其大小所惊叹。

直径1米的圆盘,顶上是淡淡的橙红色,下面挂着4根长长的“飘带”,大约有10米长,外形酷似“摄魂怪”。

深海
游动的冥河水母

深海

游客们顿时紧张起来,毕竟没见过这种生物,人类骨子里的深海恐惧症也被激发了。

幸运的是,这个巨型怪物对人类没有任何兴趣,也没有因为潜水器的存在而惊慌,仍姿态优雅地在游动。

那这种形似“摄魂怪”的生物,究竟是什么呢?

深海

“摄魂怪”冥河水母

科学家查看潜水器拍摄的照片后,惊喜地发现,这是一个冥河水母,是一种广泛分布但很罕见的生物。

它有一个水母标志性的伞状躯体,大且厚,下面连着4条触手,这些触手上宽下窄,如同飘逸的丝带。

冥河水母是水母中体型比较大的,目前发现的个体中,最大的圆盘直径1.4米,连触手体长有11米。

大多生活在500-2000米海水中,躯体由水和胶状物质组成,因此水母并不惧怕海水带来的压力,在6665米的深度也曾发现它的活动轨迹。

一般来说,水深超过1000米,阳光照射不进来,冥河水母便隐藏在这深不见底漆黑的海洋中,但如果有光线,冥河水母看起来则是呈现橙红色的。

水母看起来软软的比较“柔弱”,但其杀伤力完全不输鲨鱼,每年因水母死亡的人很多,是鲨鱼袭击致死的15-30倍。

这是因为大部分水母是有毒的,它通过触手上的刺细胞将毒素注入体内。

冥河水母比较特殊,它的触手上是没有刺细胞的,主要靠4条丝带状触手捕食浮游生物和小鱼为生,因为体型巨大,被认为是深海生态系统中最大的无脊椎动物捕食者之一。


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广泛分布但又非常罕见

可以说这次发现冥河水母的游客是非常幸运的,因为这种生物极其罕见,到现在,目击的次数不到130次。

第一次发现是在1899年,标本体重约40公斤,当时人们并不知道这是什么物种,直到60年之后才确定。

在之后的110年里,也就是到2009年,人们遇到冥河水母只有118次;

蒙特利湾水族馆研究所的科学家们水下记录的视频也有几千个小时,但看到冥河水母的次数也只有9次;

反而是最近几年,豪华游轮路线增多,游客可以坐潜水器下水,看到冥河水母的次数多了起来,2022年10月到2023年1月,就有七八次。

罕见,是因为生活范围比较小的缘故吗?

事实却相反,人们在多地目击到冥河水母,因此科学家预测,除了北冰洋外,冥河水母在其他海域均有分布,有的海域还会成群结队迁徙。

那为什么会如此罕见呢?

原因很简单,一个是因为其生活在深海中,人类接触深海生物的机会本来就不多,另一个是冥河水母不容易被打捞,浮出水面时,身体太柔软会变成“一滩黏液”。


僧帽水母和双鳍鲳

深海共生关系

科学界对冥河水母的研究并不多,它依然是一个谜团。

但在仅有的几次记录中,蒙特利湾水族馆研究所拍到了冥河水母的“朋友”。

在一次加利福尼亚湾附近海域的探险期间,相机拍摄到了一条深海鳚鱼和冥河水母的互动。

只见这条小鱼时而停留在伞状水母体的上方休息,时而穿梭在四条丝带中玩耍,丝毫不担心有性命危险,要知道冥河水母的食物就包括小鱼。


野村水母

科学家认为,两者是共生关系。

深海地区开阔,鱼儿缺少避难的地方,便把冥河水母当做了休息和避难的场所,而冥河水母则利用鱼儿清除身上的寄生虫,两者互惠互利。

像这样的共生关系,在水母中并不是个例。

僧帽水母和双鳍鲳也是合作的伙伴,双鳍鲳经常躲在僧帽水母的触手下,来躲避大鱼的攻击,饿了还会吃水母的触须或者未成年的僧帽水母,有时双鳍鲳还会主动将其他鱼引诱到水母的攻击范围以内,帮水母猎食。

等水母用餐的时候,它也可以趁机吃一点水母没吃完的食物残渣。作为回报,双鳍鲳会帮水母清理一下寄生虫。


像袋子一样的胎盘水母


十字水母

奇奇怪怪的水母们

水母是个大家族,成员中不乏长得又漂亮又奇怪的物种。

体型比冥河水母大得多的是狮鬃水母和野村水母。

狮鬃水母伞状躯体直径可达2米,体重可达200-400公斤,嘴边有一群像狮子鬃毛一样的触手,有的触手还很长,超35米,比一条蓝鲸还长。

野村水母则比狮鬃水母更圆润一些,伞状部位一般直径1米,大一点的有两三米,被认为是世界上最大的水母,人类在其边上也会变得小巧起来。因为太大太重,2009年的时候还拖翻了一条10吨的渔船。


银币水母

和大多数水母外形差异比较大的是渊宿水母和十字水母。

渊宿水母也叫胎盘水母,像是一个没充饱气的气球,形状不定,也常被误认为是塑料袋,而十字水母更像是一个倒置的喇叭,它放弃了随波逐流的自由生活,选择附着在海藻和岩石上。

水母中,我觉得比较可爱的是煎蛋水母和银币水母。

煎蛋水母看起来就像一个荷包蛋,周围一圈是白色的,中间是黄色的,通过摆动“蛋白”来游动。而银币水母一般呈青蓝色,顶部比较小,看起来像是一个银币,因此得名。

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