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富豪也玩不起大火箭!又一火箭公司破产

“可能是我一生中做过最艰难的全体会议”。

美国维珍轨道(Virgin Orbit)公司CEO丹·哈特日前宣布,公司将大裁员,以此削减成本。

与其说是裁员,不如说是公司破产倒闭的前兆,裁员波及到了公司所有团队和部门,无一幸免。丹·哈特称,维珍轨道将“在可预见的未来停止运营”。

果不其然,刚刚,公司在美国特拉华州申请了破产保护。

在维珍轨道提交给美国证券监管机构的文件中提到,本轮裁员人数共计675人,约占员工总数的85%。

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剩下的业务将由大约100名员工负责,而裁员预计将在近日完成。

维珍轨道公司诞生于英国亿万富翁理查德·布兰森(Richard Branson)的维珍银河公司,维珍轨道的主要业务,是为美国宇航局、美国国防部、巴西航天局、Argit Quantum在内的商业、军事和政府客户,把卫星送入太空。

2021 年,布兰森曾凭借维珍银河完成首次太空旅行,击败了同样对私人太空业务感兴趣的亚马逊创始人杰夫?贝索斯(Jeff Bezos),如今却以火速退场告终。

发射失败,融资停滞

据CNBC报道,丹·哈特在3月底公司全体员工大会上表示,因为融资的不确定性,公司将“在可预见的未来停止运营”。

其中,有85%的职位会被裁撤,所有团队和部门都将受到影响。

哈特表示,公司将为每一位离职员工提供现金赔付、延长福利,以及为他们寻找新工作提供支持,包括推荐至集团公司任职。

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事实上,维珍轨道的困境并不是突如其来。最近几个月因为大股东不再持续注资,维珍轨道一直在寻找新融资 ,但并不顺利。

直接一点说就是,没有人愿意再出资烧钱。

因此从3月中旬开始,维珍轨道的运营就陷入了停滞,虽然公司的高层为复工做了一些准备,不过大部分员工一直在放假。

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在丹·哈特召开员工大会的上一个周末,维珍轨道与两名投资者的谈判破裂,这也意味着维珍轨道可以维持运营下去的最后的希望也破灭了。

在随后的交易日中,维珍轨道的股价下跌至每股34美分,跌幅16%,并在盘后持续下跌。

据CNBC获得的会议音频,首席执行官丹·哈特在员工大会上表示“别无选择,只能立即实施戏剧性的、极其痛苦的变革。”

作为火箭发射的明星公司,维珍轨道的融资失败引起了行业唏嘘。

而导致融资失败的直接原因就是,维珍轨道公司的火箭发射失败,投资者信心不足。

维珍轨道公司和马斯克的Space X一样,是一家私人商业太空探索公司,利用改装过的波音747喷气式飞机把小型卫星送入轨道。

传统的运载火箭是从地面发射台直接垂直发射,维珍轨道公司则是利用飞机,将火箭带至万米高空后释放,再由火箭将卫星等载荷送入太空。

不过,比起SpaceX维珍轨道公司的发射不算顺利。

公开报道显示,从2020年以来,维珍轨道共计执行发射任务6次,其中4次成功2次失败,最近的一次失败发生在今年,也是这次失败,让投资者信心大减。

2023年1月10日,因技术故障,维珍轨道的发射任务出现异常,无法进入轨道。

最终,维珍轨道在英国第一次发射火箭的计划以失败告终,卫星坠入海洋。

由于此次发射任务失败,投资者对维珍轨道逐渐失去信心。而对于太空探索这种无异于烧钱的行业,在没有股东注资,自身盈利能力又欠缺的情况下,“停止运营”就是最后的归宿。

维珍轨道此前计划在发射频率达到每年12次以上后实现盈利,但持续的亏损,并不能支持这一发射计划,2021年底维珍轨道的总亏损额高达8.21亿美元。

去年维珍轨道计划完成7次发射,但最后也只完成了2次发射,与前一年相同。

据悉,维珍轨道公司也一直在调查1月份发射失败的原因,并准备下一枚火箭。

不过现在看来,下一枚火箭是很难见到了。

太空探索,理想丰满

维珍轨道由英国维珍集团创始人理查德·布兰森创立,布兰森和马斯克、贝索斯一样,是太空探索领域的狂热爱好者。

2021年,理查德·布兰森乘坐自己公司旗下维珍银河的太空船“团结22”完成首次私人太空旅行。

维珍轨道2017年从维珍集团独立,作为维珍银河的子公司,负责发射商业卫星的任务。

维珍轨道公司的LauncherOne两级轨道级运载火箭,是世界首枚全液体燃料的空射轨道火箭,能够运载300公斤的小型卫星有效载荷进入太阳同步轨道(SSO),于2021年首次成功飞行。

目前,维珍轨道的总部位于美国加州,理查德·布兰森拥有公司75%的股份。第二大股东是阿联酋主权财富基金Mubadala,持有维珍轨道18%的股份。

在成功完成两次发射任务后,维珍轨道在2021年底上市,市值一度高达35亿美元。

但仅过去一年时间,维珍轨道就陷入了困境。

在维珍轨道上市后的第一份财报中显示,截至2021年底,公司拥有现金及等价物为1.942亿美元。

公开数据显示,去年第三季度,维珍轨道亏损高达4400万美元,公司现金余额仅7100万美元。而在去年6月底,现金余额还有1.22亿美元。

此后维珍轨道再没有公布过财报数据。

作为维珍轨道的第一大股东和创始人,理查德·布兰森旗下的维珍集团,这些年来已经向维珍轨道投入了超过10亿美元。

理查德·布兰森名下的投资企业“维珍投资”,在去年11月和今年2月,分别给维珍轨道筹集了2500万美元和1000万美元。

但现在,布兰森已经不愿继续注资。

不过,这次裁员为了支付约 880 万美元的遣散费和员工福利费用,以及 650 万美元的再就业服务和监管合规相关费用,维珍轨道又从维珍集团那里获得了 1090 万美元。

不难看出,维珍轨道的资金已经困难到靠自己无法支付员工的遣散费了。

截至4月3日收盘,维珍轨道公司股价不到0.2美元,市值6744万美元美元,与初上市的数十亿美元相差甚远。

根据美国投资数据公司Crunchbase统计,维珍轨道先后经历了在4轮融资,共筹集了4.7亿美元,显然是融资的速度赶不上烧钱的速度。

但维珍轨道发射失败,股价大跌,给整个私人航天市场蒙上了一层阴影。

作为一个风险成本极高的行业,稍有不慎,比如发射失败,就会直接被判死刑。

而在这个行业里,既有SpaceX和蓝色起源这样的头部玩家,也有Relativity Space和Firefly Aerospace等私人控股公司,市场竞争激烈,投资者难免对发射失败的初创企业的热情开始消退。

联合发射联盟(United launch Alliance)首席执行官Tory Bruno曾表示,小型发射市场只容得下“一到两家公司”,也许是Rocket Lab和另一家企业。

换言之,像维珍轨道这样的小型火箭公司所处的竞争市场,已成红海。不过Rocket Lab(火箭实验室)的情况也没好到哪去,股价去年暴跌70%,目前市值19.3亿美元。

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