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杀6000万头差点灭绝 奉为国兽还杀:为何美国跟野牛过不去?

狩猎野牛,一直以来就是美国人的传统。

我印象最深刻的就是1892年拍摄的一张野牛头骨堆积如山的照片,经过那一次的大屠杀,野牛数量从6000万头,几十年之后只剩下不到400头。

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之后美国人开始反思自己的行为,将美洲野牛保护了起来,种群数量才开始慢慢恢复。

2010年,野牛数量预估在40万-50万之间,2016年被列入濒危物种名录的“近危”。美国的黄石国家公园里目前也有5000头左右的野牛。

对于一个物种来说,这个数量并不算多,然而时至今日,美国很多地方仍将美洲野牛认定为“牲畜”,而不是“野生动物”,这意味着美洲野牛允许被合法猎杀。

最近一次的黄石公园狩猎活动中,狩猎人就猎杀了1150头野牛。

种群已经岌岌可危,为何美国人就是不放过美洲野牛,还要继续猎杀呢?接下来一起来聊聊人类和巨兽野牛之间的战斗。

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印第安人和野牛的和谐生活

野牛是印第安人生活中最重要的一部分。

当时的原住民普遍种植玉米,因此野牛肉就是他们最宝贵的蛋白质来源。除此之外,牛皮可以做成衣服和毯子,角可以制成勺子,骨头可以制成刀和锥子,肌腱可作为弓弦和鞋带。

他们认为野牛是一种神圣的动物,会收集野牛头骨并精心装饰,有的部落还会将其供起来膜拜。

原始时期的土著居民,会采用最原始的方式来猎杀这些巨兽。在大自然中,野牛最大的天敌就是狼群,土著居民会模仿狼群的作战方式去猎杀。

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最有名的就是“野牛跳”,猎人先将野牛群包围起来,然后制造噪音迫使野牛群奔跑起来,此时一名敏捷速度快的年轻人身披野牛皮混入其中,将野牛群引到悬崖边。

由于野牛奔跑速度很快,跑最前面的野牛即使发现前面是悬崖,也停不下来了,最后掉入悬崖,其他野牛也会因为刹不住车继续往前,牛赶牛的作用下,几乎整个牛群都会被赶下悬崖摔死。

成功的野牛跳,一次可以捕获700头野牛,而土著坚信,一定要将牛群整群赶下悬崖,一旦有一头野牛逃脱,那么就会学会避开人类,围猎就会变得困难。

除此之外,土著还会将牛群赶到比较薄的冰面上,冰块破裂野牛淹死后,在下游捡尸体就行了。

在这样的情况下,野牛和土著之间处于相互平衡相互制约的状态。

美国人的野牛大屠杀

当欧洲人来到美洲大陆后,人类和野牛的平衡就被破坏了。

最早盯上野牛的人是西班牙人,他们会用欧洲的一些日用品和马匹,交换土著居民手里的野牛皮和野牛肉。

有了马匹之后,土著狩猎野牛的策略发生了改变,狩猎范围和数量明显提升。之后,其他国家的人也参与到了野牛贸易之中。

此时野牛的压力是非常大的,一方面欧洲人来到这片土地,需要大量食物和皮毛,另一方面定居又需要大量土地,人们大面积侵占野牛的栖息地,导致野牛数量不断减少。

但这还不足以将野牛逼入绝境,直到美国定居者的到来。

为了皮毛、牛舌和骨头,他们大量猎杀这种动物,猎人们通常是悠闲地坐在火车上穿越大平原,路上看到有野牛群就开始射杀。

等野牛死亡后,他们会剥下牛皮,割下舌头,其他部分则留在原地,任由其腐烂。

等野牛尸体烂到只剩白骨,他们会将野牛骨头带走,加工成其他副产品。

商业猎人是其中最重要的参与者,那时候野牛皮售价3.5美元,收益很可观。

最有名的是“水牛比尔”,他当时和堪萨斯太平洋铁路公司签订了协议,定期向定居美洲的工人提供野牛肉。他的最佳战绩是,18个月里猎杀了4282头。

而有的职业猎人声称自己杀死了 20000 多头野牛。

更糟糕的是,一些美国政府官员为了打败当地土著,下令军队屠杀野牛,他们认为无论是食物和衣服,还是精神信仰,美洲土著非常依赖野牛,消灭了野牛就能让土著屈服。

到了1880年,野牛被霍霍地只剩下几千头,到了1903年,数量不足400头。

现代的野牛狩猎

1905 年,动物学家威廉·霍纳迪 (William Hornaday) 成立了美国野牛协会,以重建更多的野牛保护区。该组织向黄石国家公园提供了25 头野牛群。

直到 1967 年,黄石公园的野牛数量也只有 397 头。不过在此之后,野牛数量开始大幅度上升,如今黄石公园的动物群数量大约是5500头,这些野牛被认为是美国最后的真正自由漫游的野牛群。

目前,整个美洲的野牛数量已经上升至几十万头,但大多是纯商业养殖和半商业养殖(野生和养殖共存)的,而且很多地区定义野牛是“牲畜”,因此现在的我们依然可以吃到野牛肉,穿野牛皮做的衣服,还可以合法狩猎。

黄石国家公园里也有一支专业猎杀队,由8个部落的土著后代组成,大约有6000成员。2023年,他们就在黄石国家公园里猎杀了一千多头野牛。


黄石公园的野牛,图源: Tom Murphy

你可能会好奇,既然黄石国家公园里的野牛被认为是目前最原始的野牛群,为什么依然被猎杀呢?

官方的解释称,是为了将种群数量控制在5000头左右,一旦这些野牛数量太大,越过边界流浪到其他国家,就会形成其他严重的问题。

尤其是这些野牛有可能携带布鲁氏菌,如果将这些疾病传播给其他动物和人类,后果不堪设想。

但也有很多人谴责这样的行为,认为“这是一场屠杀,而不是狩猎。”

但有一个事实就是:在北美保护模式下,可猎杀物种(如野牛)的恢复比那些不允许猎杀的物种更为成功。

猎杀能筹集到大量的资金,这些资金可用来保护整个物种发展。

最后

用合法猎杀动物来保护整个种群,其实澳大利亚也这么干,国宝袋鼠也是这种模式,而且还养活了一群澳大利亚人(加工袋鼠制品的人)。

但至今美国很多州都是反对进口袋鼠肉和袋鼠皮的,认为非常不人道。

现在想起来,有些人也真的蛮矛盾的,因为各种利益杀死几千万头野牛,之后又将其奉为“国兽”,肯定野牛的付出;明明自己也在猎杀野生动物,但别人也这么做时,就要去谴责和抵制。

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