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XR头显只有两类:一个苹果、一个Others

从今天开始,XR头显或许可以分为两类厂商:一类是苹果,一类是others。

北京时间6月6日凌晨,苹果召开2023年全球开发者大会,外界期待已久的首款头戴式显示设备Vision Pro正式亮相。

“这款产品足够让人兴奋,但感觉有些内容没有被展示出来。”在今天凌晨WWDC结束后,一位AR创业者表达了这样的观点。

过去一年,苹果的头显成为XR创业者们最翘首期盼的产品,因为这些“小而美”的公司没有办法,也根本没有能力去完成“教育用户”的工作,关于“XR能用来做什么”这个问题,只能留给苹果这样的行业风向标来回答。

不过,可能令创业者们颇感失望的是,在此次WWDC上,苹果没有使用VR/AR/MR等任何一种狭义的分类去定义新发布的Vision Pro,而是引入了“空间计算”概念。

按照库克的设想,空间计算重点应该是落在三维物理空间的信息获取上,也就是链接虚拟信息与真实场景。

“正如Mac把我们带入个人计算时代,iPhone把我们带入移动计算时代,Vision Pro将带我们进入到空间计算时代。”发布会上的库克,对于Vision Pro寄托的期望溢于言表。

只是,VR/AR行业自2016年爆发以来,至今仍维持着不温不火的状态,苹果能凭借一己之力改变行业吗?

XR头显只有两类:一个苹果、一个Others

下一个行业标准?

苹果之于消费电子行业,最大的贡献就是拿出了多个经典的“参考设计”,并带动产业链向前发展。

比如在智能手机领域,没有任何一家厂商能站出来说自家没有“借鉴”过苹果的方案,甚至在iPhone 4发布后的那几年,各家比拼的就是谁能做到“像素级”模仿苹果。

那么在Vision Pro发布后,这款产品会成为未来行业的设计标准吗?

答案是大概率不会。

与此前苹果发布的产品相比,Vision Pro最大的区别是硬件门槛被拉得太高了,甚至已经超过产业链发展水平。

根据《金融时报》此前的报道,苹果早在2016年就开始了这个项目的研发工作,7年的时间,由上千人组成的工程师团队将这款产品在硬件层面上直接拉满。

为了更快速地完成图像信息处理,苹果在这款设备上配置了Mac同款的M2芯片,同时还单独设计了一枚R1芯片,以解决12枚摄像头和5枚传感器带来的数据传输延迟问题。单论硬件设计的复杂程度与集成度,苹果已经做到了移动设备领域中的断层式领先。

而对于大部分业内厂商来说,他们能够拿到的最理想的芯片就是高通XR2——这枚基于2019年发布的骁龙865芯片的衍生产品,其性能与苹果M2芯片几乎不是一个时代的产品。

这也成为了横跨在苹果和其他XR头显厂商之间的一道天堑,无论苹果后续在功能上如何升级,业界都很难跟进。

同样的问题也存在于交互方式上。应该说,Vision Pro上的交互逻辑可能是最理想的交互方式——通过手势、眼睛和语音的混合输入完成控制。

XR头显只有两类:一个苹果、一个Others
WWDC上演示的交互操作,图片来源:APPLE

在此之前,XR行业内的交互方式大概可以分为两个流派:以Quest 2为代表的“手柄派”,另外一派则是通过手机、PC等终端操作的“串流派”,而苹果完全颠覆了上述交互逻辑,开创了一种最贴近用户自然使用习惯的方式。

不过,这种交互方式其他厂商短期内仍然很难借鉴,因为技术差距过大。

一位AR创业者表示:“过去安卓厂商参照iOS的交互设计,只需要重写代码来减少操作层级和指令手势就行,但眼动追踪、手势追踪和语音输入的结合是一套非常复杂的算法,即使攻克这套算法,也没有足够算力的硬件作为支持。”

在他看来,Vision Pro完全可以凭借这套交互方式去发开出更加复杂的应用场景,而不是发布会上简单的办公、影音场景演示。

总结一句话就是,苹果在硬件和交互上的创新很惊艳,但脱离产业链的水平,让其他厂商难以望其项背,短时间内根本无法跟进。

在乔布斯时代,苹果产品极富工业设计的美感,成为无数业内公司参照的标准,而在库克时代,这种工业美学则逐渐演变成了对性能的极致追求,给人一种“大剑无锋,大巧不工”的感觉。

现在,凭借这款领先时代的Vision Pro,苹果可以孤芳自赏了。

产业链的转折,或从此刻开始

说完苹果的那些“不具有参考意义”的创新,我们再聊聊苹果能给行业带来的转变。

最直观的来看,苹果对于XR市场的提振毋庸置疑。从去年下半年开始,在疫情带来的“宅经济”需求消逝后,XR行业出现了不可避免地衰落。

根据第三方调研机构IDC的统计数据,2022年全球VR/AR出货量为880万台,同比下降20.9%;而在今年一季度VR/AR产品出货量进一步下跌至54.4%。

虽然Vision Pro高达3499美元的定价,让这款产品注定与大众消费市场无缘,但它最大的意义是能够让消费者主动去了解“VR/AR能用做什么”这个问题。

在今年年初对AR公司Nreal(现已更名Xreal)创始人徐驰的对话中,对方曾表达过这样一个观点:“苹果在消费电子行业中没有直接竞争对手,但这家公司进入XR赛道后,可以让消费者意识到,我们当下所处的时代,完全可以在手机和电脑之外,使用起‘第三块屏幕’”。

Vision Pro对于行业的意义,便是如此。

此外,自2016年行业经历了一次“小高潮”后,XR缺乏内容生态、缺少杀手级应用的声音始终不绝于耳。但在苹果的带动下,这一现状正有希望得到改善。

在今天的开发者大会上,库克提到将与Unity展开合作,后者为头显操作系统visionOS推出空间体验开发套件Spatial Creation。双方此次合作有着很强的针对性,XR应用中涉及到大量3D场景的构建,Unity是全球最大3D引擎公司。

Unity方面表示,公司开发者平台将与visionOS实现深度集成,为开发者提供了教程、模板和示例应用,开发者可以通过加入Unity的visionOS beta计划,进行visionOS平台的内容创作。

在内容生态之外,Vision Pro也将对整个XR产业链的发展起到极为关键的带动作用。

从目前已知的信息来看,苹果在显示方案上一改行业惯用的LCD或OLED面板,而是使用了两枚Micro OLED微显示屏,这个来自索尼的深度定制化方案在1.3英寸大小的面积上实现了比4K电视还要密集的像素密度,在成像效果上带来跨越式提升。

它的价格也很“美丽”,根据此前科技媒体XR Daily News的报道,索尼给这个屏幕模组的报价高达280-320美元,这已经超过了许多VR头显的售价。

不过,从去年年初开始,已经有多家中国厂商在跟进这一技术,其中就包括京东方和华星光电这样的显示巨头。

据悉,京东方在今年5月举办的SID Week 2023(国际显示周)上展示了一块与索尼方案同样大小的Micro OLED显示屏,按照计划,国产Micro OLED微显示屏将在今年4季度量产。

届时,Micro OLED方案的成本大概率会降低。此外,另一种被视为XR头显终极显示方案——Micro LED也有望加快全彩方案的量产进度。与Micro OLED技术相比,后者在功耗、亮度及对比度上有着全方位的优势,而且非常适用于室外场景,但目前全彩Micro LED方案的量产难度较高。

一位产业投资人透露,苹果与Meta此前都在中国大陆考察过Micro LED方案,并与多家公司签下了PoC(概念验证)订单。随着Vision Pro的发布,业内终端厂商未来或将重点考察这一赛道,以实现在显示效果上的“差异竞争”。

另外不得不提的是,本次Vision Pro的组装工作,可能会直接改变国内ODM企业的生态。

虎嗅从多方消息源处确认,本次苹果将Vision Pro的组装工作交由中国大陆厂商立讯精密独家代工,后者出于保密需要,通过一条全封闭产线去完成相关工作。

这次合作的核心意义有两点。首先,ODM企业过去始终是低附加值产业的代表,根据《金融时报》此前的推断,在iPad的BOM(标准物料)成本中,富士康的代工成本仅占比2%。

而由于Vision Pro的加工、检测难度较高,且小批量生产的特性,此次立讯精密的代工费用得到大幅提升。

根据第三方研究机构Wellsenn XR的测算,Vision Pro的BOM成本约为1300美元,代工费用约在120美元左右。

其次,有业内人士表示,苹果已经向多家产业链厂商给予了资金和技术上的帮助,以满足Vision Pro的生产需求。

类似对于产业链的“对口帮扶”工作,苹果此前早有先例。早在2015年,苹果就曾为论证蓝宝石屏幕盖板的可行性问题,帮助国内玻璃面板龙头蓝思科技搭建了一条蓝宝石玻璃产线,尽管这个设想最终没有落地,但蓝思科技在玻璃盖板加工工艺上得到了实打实的提升。

而XR头显所涉及到产业链厂商的数量,可能多达上百家企业。从这个角度来看,业内没有任何一家公司能够发挥出苹果的带动作用。

写在最后

在库克接手苹果的12年时间里,始终有个质疑的声音在业界反复出现:这位以供应链管理和营销而闻名的职业经理人,究竟有没有能力去定义一款产品?

7年磨一剑后,库克带着Vision Pro回应了质疑。令人遗憾的是,在WWDC的演示场景中,我们并没有看到这台设备真正应该释放出的潜力。甚至会感觉到“这么强的性能,不会只是用来办公吧”?

但作为初代机型,Vision Pro的完成度已经超出了大多数人此前的设想。

或许,如同那个“展示意义为主”的初代iPhone一样,Vision Pro与空间计算的故事才刚刚开始。

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