近日，NASA的帕克太阳探测器完成了第16次绕日飞行，创下新的里程碑。
在这次绕日飞行中，帕克探测器距离太阳表面最近只有530万英里(约850万公里)，相当于太阳直径的大概6倍，而当时的速度达到了每小时58.7万公里，可以说是贴着太阳嗖地就飞了过去。
接下来在8月21日，帕克探测器将第6次飞过金星，借助其引力再次调整绕日轨道，下一次的近日点距离将只有450万英里(约725万公里)。
帕克探测器计划24次飞掠太阳，逐步缩短与太阳的距离，到2025年将只会有383万英里(约615万公里)，仅相当于太阳直径的4.4倍。
帕克探测器第16次绕日轨道示意图
帕克探测器逐步接近太阳
事实上，帕克探测器是第一个深入太阳日冕层的人类飞行器，那里的温度可高达100万摄氏度。
如此高温环境下，帕克探测器为何不会被融化，还能正常工作呢？
这主要得益于碳复合材料制成的厚达11.4厘米的防热罩，可让太阳能帆板、少数科学传感器之外的探测器主体始终保持在略高于室温的温度下。
同时，探测器上安装了自主控制软件，可保证温度敏感组件不会过热，并利用其数判断、调整探测器的指向。
帕克探测器2018年8月12日发射升空，名字来源于纪念芝加哥大学名誉教授、太阳风科学先驱、天文学家尤金·帕克，也是NASA第一次以健在的科学家命名太空探测任务。
探测器上携带的主要仪器有太阳风电子、阿尔法粒子与质子调查（SWEAP）、太阳风宽视场成像仪（WISPR）、电磁场调查（FIELDS）、太阳综合科学调查-高能粒子仪器（ISIS-EPI）、太阳探测器+日球层起源（HeliOSSP），等等。
它的主要任务是近距离探测太阳，回答一些长期以来困扰天文学家的难题，有助于揭示太阳的运行机制，了解太阳与行星、地球的关系，提高人类预测太空天气的能力，改善会影响地球生命的主要天气事件，以及协助太空卫星和宇航员的观测。
尤金·帕克
帕克探测器团队
