动物世界中,为了能在捕食过程中生存下来,动物们各有奇招。有的擅长伪装,有的会用毒,而有的会用特殊物质来恶心对手。
盲鳗是一种海洋生物,大概囊括76个成员,蛇形,无鳞片覆盖,体长一般只有50厘米,已知的最大的体型长1.26米,最小的品种不会超过4厘米。
它们大多生活在100米以下的深海中,因此眼睛已经退化,靠触须和嗅觉来感知周围环境。
从外形来看,对于鲨鱼这样的捕食者,盲鳗绝对是一种好拿捏的美食。
但事实上,鲨鱼看到盲鳗,一般都会绕道走,即使主动攻击,不但伤不到它,还会被它分泌的黏液逼退。
总之,盲鳗是一种非常神奇有意思的动物,它有恶心的防御机制,难以置信的身体结构,以及惊悚的生活方式。
窒息的黏液防御
2011年,研究小组拍下了一条鲨鱼捕食盲鳗的过程:
鲨鱼在海底觅食的时候发现一条盲鳗,便主动出击一口咬住盲鳗的中间部分。
基于鲨鱼锋利的牙齿,以及强大的咬合力,本以为鲨鱼马上就能饱餐一顿了。
然而仅仅几秒钟后,鲨鱼突然松口了,一边呕吐一边抽搐地后退,嘴巴里还挂着长长的一缕一缕的粘稠物质。
盲鳗就是用“恶心”来防御捕食者中的一员,身体两侧布有上百个黏液腺,受到攻击的时候,会迅速分泌出黏液。
这种黏液和泥鳅身上的黏液是不一样的,在海水中会瞬间膨胀,捕食者很有可能被黏液堵塞鳃而死亡,因此大多数捕食者看到盲鳗掉头就走。
小小的身体,分泌的黏液能膨胀到什么程度呢?2017年的一个交通事故就能非常直观地展示:
一辆大卡车因避让不及时,和另一辆车相撞发生车祸,原本是比较常见的事故,处理起来也很快。
但由于大卡车上运载的是约3吨的盲鳗,受到惊吓的盲鳗,纷纷“吐出”黏液保命,导致高速瘫痪三四个小时。
车祸现场非常恐怖,路面上,过往的车辆和轮胎上到处都是白白的半固体状的凝胶。
事故车辆从4辆增加到10辆,最后动用了消防车,高压冲水才将路面冲洗干净,还动用了小型挖土机。
黏液黑科技:瞬间膨胀
研究表明,盲鳗一次产生的黏液并不多,但足以瞬间让一桶水变成半固体状,这其中的奥秘则在黏液的成分中。
黏液的主要成分是黏蛋白和蛋白质纱线,黏蛋白的主要功能就是“泡发”,而蛋白质纱线负责向四周扩张,它里面的丝线很长,长度大约在15cm,遇水前这些丝线紧紧团在一起,遇水后伸展开。
两者的组合,就像是一张铁丝网,空隙之间充斥着胶状物质,瞬间填满周围的空间,运气不好的捕食者很容易窒息死亡。
奇怪的是,盲鳗的黏液并不“黏”,当捕食者被黏液缠住的时候,盲鳗只要身体打个结,就能将黏液刮掉。
基于这些特性,盲鳗成为纤维技术方面的佼佼者,科学家们正在研究如何将黏液为人类所用。
身体像充满血液的麻袋,不追求“紧致”,皮肤松弛才能保命
在很多视频中,科学家们发现盲鳗的黏液防御,只在关键时刻才会发生,例如被鲨鱼咬住时,鲨鱼这么锋利的牙齿,被咬一口后盲鳗还能存活,这又是为什么呢?
盲鳗是一种原始鱼类,没有上下颌,和七鳃鳗一样,有吸盘一样的嘴巴,牙齿锋利,一排一排的,可以吸附在其他鱼身上过寄生的日子。全身上下坚硬的只有头骨和牙齿,脊椎退化,骨头还都是软骨组成的。
一开始,研究人员认为可能是皮肤比较坚韧的缘故,但和21种鱼类皮肤进行穿刺实验后,发现盲鳗的皮肤并没有抵挡鲨鱼牙齿的能力,它的秘密在于异常松弛的皮肤。
科学家戏称,盲鳗的身体像是“套了一个厚麻袋”,它的皮肤不像其他鱼类一样,紧致地扒在肌肉上,全身只有背上退化的脊椎软骨和黏液腺连在皮肤上,其他不黏连的地方,空间很大,并充满血液。
据统计,盲鳗体内的血大约是身体的1/3,像是一个充满血的麻袋。
这样的结构好处就是,鲨鱼下口后,盲鳗皮肤虽然会被咬破,但身体内部活动空间大,内部器官和肌肉可以完美避开鲨鱼的牙齿,避免受伤。
其次,也有利于身体打结,以及钻进狭小的空间。
体液和海水浓度等渗,可以用皮肤来吸收营养物质
长条光滑的身体、吸盘口、锋利的牙齿,擅长钻洞,盲鳗经常使用这些技能寄生其他鱼类。
发现寄主后,盲鳗会通过部分折叠身体来增加冲击力,吸附在鱼身上,利用牙齿钻入鱼体内大吃大喝,吃得差不多了,就会从腹部钻出,开始寻找下一个食物。
盲鳗是机会主义捕食者,寄生时,活物和腐肉均来者不拒,主动攻击时,除了小鱼小虾蠕虫,还会捕猎带鱼。
盲鳗钻洞捕食带鱼
短短几分钟,盲鳗就能从海底的沉积物里,拖出一条已经死亡的带鱼,它靠身体打结获得拖拽带鱼的力量,用黏液攻击带鱼窒息死亡,可以说是将自身的身体优势发挥到极致。
盲鳗的进食方式也是多种多样的,除了嘴巴剔肉吃,还可以通过皮肤和鳃进食,它和周围环境具有等渗调节作用。
有研究测试了它的这项技能,将盲鳗放在具有放射性的氨基酸里,一段时间后,在盲鳗体内检测到了相同的氨基酸。
通过皮肤和鳃吸收营养物质的能力,主要是为了能更快速地将食物“吃”完。自然环境竞争激烈,食物多靠抢,所以在有的吃的时候,要吃得快吃得多,才能保证能活下来。
如果有一天你发现一条大鱼体内,有不明动物在疯狂扭动,不用太奇怪,可能就是盲鳗在进食。
最后
盲鳗喜欢生活在海底,由于很难被观察到,人们对它的了解还不完全,但这丝毫不影响它成为人类的美食。
盲鳗美食消费最多的国家是韩国,韩国很多市场里有专门卖盲鳗的餐馆,现杀现卖。
喜欢吃的人,将它当做大补的食材,而大多数人会被其剥皮后仍然扭动的身体劝退。