从古至今，人类无时无刻都在大自然中汲取自然香料，在中国古代流传着四大顶级香料——“沉檀龙麝”，其中为首的“沉”指的便是沉香。
沉香来自于一些特定的树，通常以木材的形式存在，优质的沉香其“木材”会下沉到水里而闻名。
不过，在咱们国家“沉香”的叫法有许多讲究，一般情况下有三个不同概念，分别是沉香树、沉香木，以及沉香，三者经常被搞混。
关于沉香树，指的是那些能够变成沉香的树，并不是特指哪一种树，这里也存在一些争议。
有些学者认为只有瑞香科沉香属的特定树种才算是沉香树，但也有学者认为樟树科、橄榄科、大戟科的一些树种也能算作沉香树。
图：典型的沉香
沉香木和沉香的区别则在于香脂含量上，香脂含量多的就被称为沉香，其颜色则更深，而香脂含量少的就是沉香木。
由于沉香在咱们国家是一种名贵中药，所以到底什么情况下才能称作沉香是有严格固定的。
根据《中华人民共和国药典》，固体析出物含量（香脂）超过10% 的才能称为沉香，而低于10%则称为沉香木。
不过我没有看到国外有这些规定，大多都认为这就是木材，只是价格也是根据香脂含量来定的，通常在2.5万到8万美元每公斤之间，含量越多就越贵，8万的单价指的是提纯之后的香脂价格。
沉香一直被认为是世界上最昂贵的木材（如果把它当作木材的话），由于越来越稀有，它的价格还一直都在持续上升中。
图源：齐鲁晚报
关于沉香有一个讨论度颇高的话题，那就是我们现在网上就能购买到的那些到底是不是真货？
其实这个问题像我这样的门外汉都可以明确地给出回答：沉香是一种几乎枯竭、且在许多国家严禁开发的自然资源，所以如果你看到网上那些常年供应且不断货的话，百分百是假的，不要被骗。
不过，比这个问题更有趣的是，沉香到底能不能人工培育出来，毕竟这么贵重的东西呢？
在进入主题前，我们需要简单了解一下沉香是什么东西？
图：a沉香树、b被树脂浸渍的沉香木、c沉香、d提取的香脂
来自压力的气味
现在最广为接受的沉香树还是沉香属的树种，这些树主要生长在东南亚几个国家，另外中国的两广地区，云南，福建等地也有所分布，生长海拔通常不超过1000米，而500米左右被认为是最佳生长点。
不过，并不是所有沉香树最终都能变成沉香木或者沉香，实际上沉香的形成取决于对树木造成的复杂的生物和物理压力。
天然、健康的沉香树切开后是苍白无气味的，但如果它们被一种叫做Phialophora parasitica的真菌感染的话，情况就会改变。
就像任何其他生物一样，被感染的沉香树会启动生物防御系统来抵御这些外来微生物。
图：一棵典型的沉香树
它们的方法就是通过产生一系列树脂来做到这一点，我们前面所说的“香脂”正是这些树脂，沉香树必须在这些真菌的作用下才能持续产生并结块。
另外，就像我们的皮肤可以抵御外界病菌一样，健康的沉香树也不容易被感染，通常只有在出现重大“伤口”的时候才容易被感染。
所以沉香的形成还有一个必要条件，那就是树木要在外力作用下被严重损伤才行，在自然状态下它可以是被动物折断，也可以是被台风、闪电弄断。
图：正在产香的沉香树
总得来说，自然形成沉香的条件还是比较苛刻的，有统计显示，在野外只有大约2%的沉香树有机会结出沉香。
沉香树的生长速度通常很快，一般4年就会开花和结籽，但是沉香的形成是一个非常非常缓慢的过程。
从真菌感染树木的“伤口”开始，它就会试图不停繁殖自己摄取树木的养分，而树木也会不停分泌树脂来抵御真菌，这是一场拉锯战。
图：沉香属开的花
随着时间的推移，树脂会慢慢渗透到受感染的心材中以阻止感染的蔓延，这会将整个感染部位逐渐染成更深的色调。
所以从颜色上是可以判断沉香的优劣的，颜色越深往往意味着受感染的时间越长，其香脂含量越高，越优质。
另外，由于树木被结块的树脂填充会让它变得越来越重，所以也可以通过重量或者沉水情况来判定它应该是沉香木，还是沉香。
在大多数情况下，这种感染和防御不会蔓延到整棵树（除非是在较为基部的地方被感染），所以往往只有一棵树的一部分结出沉香，而不是整棵树。
形成的概率不高，形成后也只在局部进行，这让沉香显得非常稀有，同时也是它贵为“众香之首”的原因所在。
沉香有办法人工培育吗？
从我们刚刚介绍的沉香形成条件来看，无论树苗的种植，还是真菌的培育，对于现代人来说都太容易实现了，所以它肯定是可以人工培育的。
现在在马来西亚、斯里兰卡和越南，都有专门商业种植的沉香树园林。
我们现在市面上流通的所谓沉香基本都是人工培育的，但其实人工培育的沉香是不符合我们规定的沉香要求的，因为要想达到沉香级别需要很长很长的时间。
虽然沉香的形成环境因素很关键，但即便是香脂含量超过10%的沉香，它也需要几年到几十年的时间，如果香脂含量更高的话，那起码要大几十年的时间。
图：人工培育的白木香
人工养殖业很难进行这么长周期的投资，所以大多都是结出一定香脂就会流通到市场，通常也就几年时间，这个时候木材还是呈现白色，基本未被树脂染色，所以人工培育的沉香通常被称为白木香。
市面上流通的沉香基本就是白木香添加一些其它具有芳香的化学物质，然后把它颜色染得深一点。
快要灭绝的沉香树？
沉香非常受欢迎，而且随着全球生活水平的提升，需求是越来越旺盛，2013 年沉香的市场规模估计在60-80亿美元之间，但是到了2018 年，该市场就增长到300亿美元。
野生沉香通常生长在人迹罕至的深山老林中，非常危险，但因为超高的需求导致的高价，依然有许多人变成“沉香猎人”，冒险寻找。
过度地开采，让这些沉香树深受其害。
据信，在过去的150年，这些植物的野外数量下降了80%，目前所有能够产沉香的树（沉香属的几个物种）全部已经被列为极度濒危物种，被保护了起来。
所以在大部分国家，现在去野外采集沉香是违法的。
在这样的情况下，你还觉得自己网上购买的会是真的吗？
