《小美人鱼》因为没有承认加勒比海地区奴隶制的恐怖而受到了一名知名媒体多样性倡导者的批评。
马库斯·赖德是一位有影响力的英国运动家，同时也是皇家戏剧艺术学院的主席，他对哈莉·贝利的出演表示赞许，但对影片中对种族和谐的光鲜描述提出了异议。
莱德说，《小美人鱼》的背景似乎是18世纪的非洲奴隶制时代，但虚构的靠近亚特兰蒂斯的加勒比岛民生活在一个没有人权暴行的世界。
“我不认为我们假装奴隶制不存在对我们的孩子有任何好处。”莱德在自己的博文中写道。
“把这个幻想的故事放在这个时间和地点，简直就相当于把犹太人和外邦人的爱情故事放在1940年代的德国，而忽略了犹太人的大屠杀。”
莱德承认，《小美人鱼》是幻想故事，不需要刻意忠实于历史，但他认为，忽视过去对儿童没有好处。
他说，迪士尼可以在海地推翻奴隶制的桎梏后，再让爱丽儿在种族和谐发展的背景下见到她的王子。
莱德的观点受到了网友们的抨击，他们说《小美人鱼》应该被视为只是一个童话故事。随后，莱德称自己的文章被曲解了。
莱德说他很喜欢这部电影，他赞扬这部电影对黑人美女的描绘和屏幕上的多样性。但他对镜头背后的多样性提出了疑问。
他写道："可悲的现实是，这部伟大的电影让我担心迪士尼没有认真对待这个非常敏感的时间和地点，由于那里发生的暴行，应该非常谨慎地对待，特别需要考虑到儿童很容易受到影响。"。
