GPU（Graphic Processing Unit）即图形处理器，是数字世界图形内容生成的基石，不管是桌面应用、游戏、电影、数字孪生还是元宇宙；与此同时，强大的并行计算能力业已成为各种应用加速的主流手段，正广泛应用于科学计算和人工智能。然而，我国GPU芯片基本全部依赖进口。随着美国不断加码限制英伟达、AMD向我国供应高端GPU芯片，我国进口GPU也受到极大的限制。这些多重因素，更加促使国产GPU企业奋起直追。
6月15日，国产自主GPU架构“天狼星”鉴定及发布会在北京举办。
GPU架构“天狼星”出世
GPU架构“天狼星”由国内企业中天恒星科技有限公司（Advanced Technology Stellar，简称中天恒星/ATS）自主研发。
中天恒星研发团队由卡内基梅隆大学电子与计算机工程博士、清华大学软件学院、微电子学研究所副教授、NVIDIA合作教授邓仰东博士率领。邓博士是GPU通用计算最早研究人员之一，被誉为“GPU通用计算先行者”。邓博士长期从事图形处理器体系结构、并行计算研究和芯片产品开发工作；曾设计出全球第一个基于FPGA的GPU仿真平台；研究成果在ISCA、MICRO、等顶级会议和期刊发表。邓博士撰写多部教材和专著，其中《数字集成系统的结构化设计与高层次综合》入选清华大学及多所大学研究生教材，《异构处理器OpenCL编程导论》是国内GPU异构计算第一部教材，《3-Dimensional VLSI》是三维集成电路的第一部专著。
“天狼星”GPU架构有几大亮点：一是具有3D图形引擎+2D图形加速+视频引擎。二是自主可控/灵活优化的指令集和VLIW/SIMD机器指令集(ICCD’13)；其中，自主可控/灵活优化的指令集，保证GPU芯片迭代的软件兼容。三是SIMT计算框架，充分利用图形应用的数据并行性( DATE’12.ICCD'13,TVLSI15)。四是支持物理真实渲染(ACMComputingSurvey’14，SIGGRAPHASIA'14.15)。五是ShaderCore(Graphics ProcessingCluster)，包括SIMT独立指令执行单元、以32位浮点ALU为基础的统一图形架构(ICCD13)以及集成寄存器堆、纹理/数据缓存。六是延迟聚集式全局线程调度技术(ISCA20、TPDS21、TCAD'21)。七是具有良好性能伸缩性的片上互联架构(MICRO'20、TPDS’21)。
此次发布的天狼星的主要有三个技术优势：第一、面向亿级订单市场，以独立显卡GPU芯片主流产品为突破口，瞄准需求广阔、增长强劲的亿级刚需市场，突出性价比优势；第二、拥有完全自主知识产权，以清华大学超过10年研究基础为依托的自研核心架构，确保产品迭代自主可控。以基础理论研究为基础，从数学公式推导开始，从架构设计、算法模型、原理验证、硬件实现、驱动开发等环节全部正向设计。核心架构完整知识产权，已申请专利和著作权数百项，数十项已获授权；相关研究成果发表于ISCA、Micro、IEEE TPDS、IEEE TCAD等顶级会议和期刊；第三、完备的交付能力，上下游产业链准备充分，确保产品量产自主可控；芯片设计完成全面验证，确保流片成功；软硬件接口符合国际标准，确保芯片装机即可使用，包括操作系统认证：Windows WHQL；API认证：Open GL Conformance Test；外围接口认证：HDMI DP CTS；专业测试认证：PHYlayer和LIINK layer；质量体系认证：显卡3C认证（中国）、 日本VCCI 、欧盟CE、美国FCC。
得到业界专家高度认可
当前,Imagination和Vivante两家公司是主要IP来源，这些IP主要是针对移动应用的GPU内核，不适合桌面应用。此外，购买第三方的IP，难以形成成熟的图形显卡级GPU，核心电路专利无法自控和自主迭代。
中天恒星联合创始人、总架构师邓仰东博士表示：“很多国产的GPU的IP授权主要购买的第三方。中天恒星的路线有所不同，核心的图形引擎完全自主设计的，所以3D图形引擎这块不涉及到别人的知识产权，也没有IP的问题，全部是我们自己拥有，从0到完整架构的实现，都是我们自主的技术。”
自研GPU架构存在极高的技术挑战。邓仰东分析指出：“GPU设计有几个地方非常复杂：一个是架构级的设计，这其实是个统筹的艺术。GPU本身的资源，在所谓的uni版的shader，所有的计算资源是一样的，大家都用32比特或者64比特的浮点运算单元，这是一个配合的问题。有很多个核共享L2的cash，然后每个核内有自身的计算单元，还有通往片外的各种通道，实际上片上还有一些针对图形的，比如像纹理的缓存；这些虽然很容易知道是什么样的模块，难的是如何配合起来实现整体性能最优。换言之，如何通过统筹协调，能够适应绝大多数图形应用。在大多数情况下，均衡的设计保持性能每秒至少30帧，这是一个极具挑战的地方。二是，架构仿真的时间非常长，需要经验也需要直觉，去找出架构问题到底出在哪里。这方面也是一个很大的挑战，需要有多年的积累才能去做这件事。”
克服重重考验终将“亮剑”
依托研发团队多年研究成果，中天恒星从数学公式推导开始，架构设计、算法模型、原理验证、硬件实现和驱动开发等环节全部正向设计，核心IP完全自主可控，拥有图形GPU完整知识产权，并已申请专利和著作权数百项，其中25项已获授权，相关研究成果发表在ISCA、Micro、IEEE TPDS、IEEE TCAD等顶级会议和期刊。
2019年，第一代“天狼星”架构芯片设计验证完成。2021年，第一代“天狼星”架构GPU诞生；2022年，定义第二代GPU架构“大角星”；2023年，第一代“天狼星”架构GPU实现量产。
GPU架构取名为“天狼星”有着独特的寓意，中天恒星创始人黄永博士指出：“我们的架构全部是以恒星来命名的。Stellar是恒星、星宿、星座的意思，引申出来有超一流、卓越的含义。第二代架构命名为大角星；大角星是第二亮的恒星。只是因为距离地球更远，所以看起来没有天狼星亮；实际上，大角星比天狼星更亮，其亮度是太阳的110倍。”
据悉，2024年，中天恒星会继续优化基于“天狼星”架构的GPU。2025年，将量产第二代GPU架构“大角星”。
国产自研“天狼星”GPU架构的推出，无疑推动国产GPU芯片朝前迈出一个新的高度。
当前,美国对中国的科技打压仍在继续，对中国限制供应高端GPU芯片的打压不会减弱。国内的国产替代处在深入推进期，国内下游应用市场采购国内自主可控的芯片的自主性和迫切性更强，这进一步激发中国企业自研GPU芯片的热情，为国产GPU的发展提供了巨大的助力。
